Un petit compte rendu de la dernière journée (posté sur Casus No):
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Hé oui Udo, la NFL a rendu son verdict hier au soir avec la fin de la saison régulière, et il y a eu de sacrés matchs.
L'équipe qui peut se bouffer les testicules est clairement Miami. Les
Dolphins, pourtant à domicile, n'ont jamais réussi à prendre le dessus sur les Jets qui n'avaient pourtant plus rien à jouer. Une défaite 20 à 7 qui fait mal. Ryan Tannehill, dont je pense pourtant le plus grand bien, a complétement craqué sous la pression, ne complétant que 20 de ses 40 passes tentées, et se faisant intercepter trois fois. Pourtant, je reste persuadé que ce QB, qui n'est que dans sa 2ème année, a du talent. Reste que pour Miami, c'est une grosse occasion manquée car ils avaient toutes les cartes en main.
Le champion en titre, les
Ravens, mit également out suite à leur défaite 34 à 17 face aux Bengals (je me doutais que Cincinnati, déjà qualifié, n'allait pas faire de cadeau à un rival de Division), les
Steelers, solide vainqueurs des Browns 20 à 7, commençaient à croire au miracle. Pour cela, il fallait miser sur une défaite des
Chargers face aux Chiefs, lesquels, malgré un excellent bilan (11-5), savaient qu'ils ne pouvaient espérer mieux que la 5ème place de la conférence (les 4 premières places étant réservées aux vainqueurs de Division, et KC se trouvant dans la Division des Broncos). C'est donc sans surprise que les Chiefs ont fait tourner l'effectif pour éviter toute blessure avant les playoff. Pour autant, les "second couteaux" de KC ont donné bien du fil à retordre aux Chargers, allant jusqu'à mener 24-14 dans le troisième QT, avant de voir San Diego leur passé un 10-0 dans le dernier QT pour revenir à 24-24. Mais à 10 secondes de la fin du match, coup de froid sur le Qualcomm Stadium; les visiteurs se retrouvent en position de field goal à 42 yards environ des perches. Le kicker prend son élan... et rate les 3 points de la gagne qui auraient éliminé les Chargers. La suite, Udo vous l'a compté; overtime et victoire de San Diego 27-24 qui les qualifient pour les playoffs.
Et là, je voudrai tirer un coup de chapeau à cette équipe que je n'avais pas vu venir. A dire vrai, je n'ai même pas vraiment suivi leur saison, et les voilà en post season (c'est Grand Strateger qui avait vu juste puisqu'il parlait d'eux comme des potentiels "playoffables" il y a quelques semaines). Il faut également souligner le très bon niveau de l'AFC Ouest cette saison puisque cette Division enverra trois représentants (sur quatre équipes) en playoff. Enfin, toujours dans cette Division, juste un petit mot pour vous dire que les
Broncos ont facilement battu les Raiders (34-14); l'occasion pour Manning de lancer 4 TD supplémentaires (portant ainsi son total de TD lancés cette saison à 55 TD, nouveau record à battre) et effaçant également le record de yards lancés en une saison détenu par Brees (des Saints) avec 5.477 yards lancés.
Pour conclure avec l'AFC, deux petits mots pour vous dire qu'en s'imposant 34-20 face aux Bills, les
Patriots se sont assurés une place de tête de série et éviteront les wild card (ils sont numéro 2 derrière les Broncos), et en s'inclinant pour la quatorzième fois de la saison (14 défaites consécutives qui plus est), les
Texans "s'assurent" le premier choix de la prochaine draft; quand on pense que cette équipe faisait partie des outsiders pour les playoffs... un beau gâchis ! Et une équipe à reconstruire !
Allons maintenant du côté de la NFC. Sans soucis, les
Seahawks se sont imposés 27-9 face aux Rams et seront numéro 1 de la Conférence (ils sont même numéro 1 de la ligue, à égalité avec les Broncos), ils s'assurent ainsi des playoff à domicile, et quand on sait qu'ils n'ont subi qu'une défaite en deux ans dans leur antre, moi je dis qu'ils vont aller au Superbowl !
... De leur côté, les
Panthers se sont assurés une place de numéro 2 (et donc un tour de PO en moins) en battant Atlanta 21-20; c'est vraiment un bel exploit pour Carolina qui a commencé la saison, rappelons-le, par 1 victoire et 3 défaite. Ils réussissent une deuxième moitié de saison quasi parfaite (11v-1d) et vont arriver en pleine bourre pour la post season.
Aux places 5 et 6 de la NFC, on retrouve les
49ers qui avaient obtenu leur ticket dès la semaine passée; SF s'impose 23-20 face aux Cardinals (qui ceci dit au passage ont fait une bonne saison avec une fiche à 10-6 et qui auraient même pu prétendre aux playoff, confirmant ainsi que le meilleur football cette saison se pratiquait à l'Ouest !) ce qui ne suffit pas aux niners pour prendre la Division puisque Seattle a gagné. Et donc les
Saints, qui se seront fait des frayeurs sur cette fin de saison, mais qui ont retrouvé leur niveau pour ce dernier match, en battant 42 à 17 Tampa Bay.
Mais bien entendu, dans cette conférence, les deux matchs qui attiraient le plus l'attention étaient les deux finales de Division à l'Est et au Nord.
Commençons par le Nord;
Green Bay face à Chicago. Tout le monde se demandait comment Rodgers allait s'en sortir pour son retour après sa fracture de la clavicule. Ca commence fort puisque le QB, après un bon drive et en position favorable, se fait intercepter dans l'end-zone par la défense des Bears. A sa décharge, il avait été bien mis sous pression par la D-Line des Bears; il en faut pas plus à ces derniers pour remonter le terrain et prendre l'avantage sur une passe courte de Cutler pour Matt Forte (0-7). Puis, au début du second QT, Rodgers se fait à nouveau intercepté ! Survient alors l'action controversée de la semaine (alors que le score est de 7-3 pour les Bears); Rodgers, décidément à la peine, se fait contrer sur un lancer. Le ballon touche le sol avant d'être récupéré Jarrett Boykin, le WR des Packers qui lui même s'arrête pensant à une passe incomplète. Son banc lui hurle alors de courir jusqu'à l'end-zone et le TD est validé par les arbitres qui estiment que la passe ratée de Rodgers est en fait un fumble, donc un ballon "vivant" que l'on peut jouer ! J'avoue que c'est très litigieux mais au ralenti, on voit bien que la main de Rodgers est agrippée au moment du lancé sans pour autant que cela ne stoppe son geste. A vous de juger: le TD de Boykin. C'est donc sur cette action bizarroïde que Green Bay prend la tête pour la première fois du match. Le momentum change de camp et les Packers rajoutent trois points. Les deux équipes vont par la suite tour à tour scorer pour se retrouver à 21-20 pour Chicago à la fin du 3ème QT. On pense même alors que les Bears ont fait le plus dur lorsque Marshall réceptionne au coin de l'end zone une passe lobée de son QB pour porter le score à 28-20. Mais GB n'a pas dit son dernier mot; c'est d'abord Eddie Lacy, le running back rookie des Packers à qui je prédis un bel avenir, qui redonne de l'espoir à son équipe. Puis, dans le money time, Rodgers va convertir un 4ème et 1, avant de se connecter avec son receveur pour un TD longue distance sur un 4ème et 8 ! La conversion à 2 pts échoue, mais les Packers mènent 33-28. Il reste un espoir aux Bears de revenir, mais Cutler voit sa passe avé maria se faire intercepter. C'en est fini de Chicago et les Packers restent maître du Nord.
Autre scénario de folie du côté du Texas où les Cowboys recevaient les
Eagles pour un match à élimination directe. Tout d'abord, on notera que Kyle Orton a bien suppléé Romo, convertissant 30 de ses 46 passes (moi qui pensait qu'il n'allait pas beaucoup lancer
) pour 358 yards et 2 TD (mais 2 interception). Mais en face, il y a le surprenant Nick Foles, la belle histoire de cette saison, puisque ce QB de 2ème année n'était pas titulaire au début de la saison. Vick blessé, c'est lui qui a mené l'attaque des Eagles et il l'a fait de tellement belle façon, que même après le retour de Vick, Foles a conservé la confiance de son coach, notamment grâce à la fiabilité de son bras (27 TD lancés pour seulement 2 interceptions). Les texans commencent mal le match puisque qu'un fumble de leur RB permet aux Aigles de marquer les premiers points du match (3-0). Puis les verts marquent un TD sur une passe courte de Foles vers son running back (10-0). Dallas revient dans le match avec d'abord une grosse passe dans l'axe d'Orton pour son receveur, puis une nouvelle passe vers son Tight End, Gavin Escobar qui marque d'un superbe plongeon (le beau plongeon d'Escobar pour le TD). Malheureusement, sur le drive suivant, Orton lance une interception qui permet à Philly de se relancer; à la mi-temps, le score est de 17-10 pour les Eagles. Dans le troisième QT, Dallas recolle à ses visiteurs grâce à deux coups de pied (17-16) et la défense des texans s'offre même le luxe de stopper les Eagles sur un 4ème and goal déterminant. Ce n'est que partie remise puisque sur un jeu feinté, Brown couvre 20 yards et marque pour porter l'avance de Philadelphie à 8 points (24-16). A 3:50 de la fin du match, Orton trouve Dez Bryant qui échappe au safety pour scorer; la conversion à 2 points échouent (24-22). La défense des Cowboys met alors une grosse pression sur Foles et stoppe l'attaque des aigles. Orton a ainsi une dernière possession pour mener son équipe à la victoire mais il se fait intercepter. Fin du match et victoire finale des Eagles 24-22 qui vont en playoff !
Ouf, quelle dernière soirée de saison régulière !!!
Place maintenant aux playoff, et pour ceux qui n'auraient pas tout suivi, voilà ce que ça va donner:
AFC:N°1 Denver Broncos
N°2 New England Patriots
N°3 Cincinnati Bengals reçoivent N°6 San Diego Chargers
N°4 Indianapolis Colts reçoivent N°5 Kansas City Chiefs
NFC:N°1 Seattle Seahawks
N°2 Carolina Panthers
N°3 Philadelphia Eagles reçoivent N°6 New Orleans Saints
N°4 Green Bay Packers reçoivent N°5 San Francisco 49ers
Il va clairement y avoir du très très gros matchs dès ce premier tour le week end prochain. Si vous êtes sages, et parce que c'est les vacances, j'essaierai de vous faire une petite preview des Wild Cards.
par 
Les Browns, qui ne sont pourtant pas des foudres de guerre, avaient été achetés 1 milliards de dollars.
